Aiko Watanabe (1971)

Après des études artistiques à la Saga University of Arts de Kyoto, Aiko Watanabe s’est découvert une passion pour la céramique brute de Shigaraki et d’Iga. Elle avait 24 ans quand elle a vu pour la première fois de telles pièces et le coup de foudre a été immédiat. Elle a alors commencé à étudier les anciennes techniques de cuisson utilisées avec des fours à bois. En 2001, elle a construit son propre four traditionnel à chambre unique creusé dans la pente d’une colline (anagama). Ce type de four est alimenté au bois et atteint des températures allant jusqu’à 1400 degrés Celsius.
Aiko Watanabe constitue une exception au Japon, où l’artisanat est fortement dominé par des familles spécialisées d’un art : les techniques se transmettent en principe de génération en génération ou de maître à élèves selon des règles strictes. Notre autodidacte s’autorise beaucoup de libertés mais se sent ancrée dans la tradition et s’inspire des canons classiques de formes. Aiko Watanabe compte de plus parmi les rares potières japonaises qui travaillent avec un four à bois. Cela s’explique par des raisons historiques : pendant longtemps, les femmes ne pouvaient pratiquer ce métier car on pensait qu’elles allaient susciter la colère des dieux du feu. (Philipp Meier, brochure de salle de l'exposition "La Maison imaginaire", Musée Ariana, 2020